Por Cássio Zirpoli
Reformulada, a seletiva foi reduzida de 24 para 16 clubes, que vão jogar duas etapas eliminatórias. Ambas em jogos únicos, com “mata” nas oitavas (1ª fase) e “mata” nas quartas (2ª fase), quando já estará em jogo a valiosa classificação à fase de grupos.
Uma reunião na CBF em 25 de outubro decidiu o novo critério, as sete federações de melhor ranking tiveram direito a duas vagas, sendo uma pelo Ranking Nacional de Clubes e uma pelo campeonato estadual. As outras duas federações, de Sergipe e Piauí, tiveram apenas uma vaga, ao melhor ranqueado do estado, à parte do campeão estadual da temporada, claro. Assim, o “Pré-Nordestão” tem ex-campeões regionais como Vitória, Santa Cruz e América de Natal, além de nomes tradicionais como CSA e Botafogo de João Pessoa.
Ao contrário dos últimos anos, não houve sorteio para as eliminatórias. O chaveamento foi composto pelo ranking dos envolvidos, 1º vs 16º, 2º vs 15º, 3º vs 14º e assim sucessivamente – confira a tabela abaixo. Todos os 12 jogos, sendo oito na 1ª fase e quatro na 2ª fase, serão disputados entre os dias 5 (quinta) e 8 de janeiro (domingo). A fase principal começará logo depois, mantendo o formato dos últimos anos, com oito rodadas nos grupos, seguidas de quartas e semifinal em jogos únicos e final em ida e volta, indo até 3 de maio.
Primeira fase em 5 de janeiro
Vitória (BA) x Cordino (MA)
CSA (AL) x Potiguar de Mossoró (RN)
Confiança (SE) x Sousa (PB)
Santa Cruz (PE) x Caucaia (CE)
Botafogo (PB) x Retrô (PE)
Ferroviário (CE) x ASA (AL)
América (RN) x Moto Club (MA)
Jacuipense (BA) x Altos (PI)
Segunda fase em 8 de janeiro.
Vitória/Cordino vs Jacuipense/Altos
CSA/Potiguar vs América/Moto Club
Confiança/Sousa vs Ferroviário/ASA
Santa Cruz/Caucaia vs Botafogo/Retrô
* Mando a definir, valendo para o melhor ranqueado.
Os 12 clubes já classificados.
ABC (RN), Atlético de Alagoinhas (AL), Bahia (BA), Campinense (PB), Ceará (CE), CRB (AL), Fluminense (PI), Fortaleza (CE), Náutico (PE), Sampaio Corrêa (MA), Sergipe (SE) e Sport (PE)
A premiação
Apesar do caráter preliminar, há premiação nesta etapa da Copa do Nordeste, com a divisão de R$ 1,68 milhão. Pelo acordo, os oito eliminados na 1ª fase vão ganhar R$ 120 mil, cada. Já os quatro eliminados na 2ª fase vão ganhar R$ 180 mil. E os quatro classificados? Esses vão receber a cota fixa da fase de grupos, que vai de R$ 1,2 milhão a R$ 3,2 milhões, de acordo com o ranking entre os 16 competidores da fase principal da próxima Lampions League.
O ABC vai ficar no pote 2 ou no pote 3.Caso Vitória e/ou CSA passem para a fase de grupos, o ABC vai para o 3. Se nenhum dos dois passar, o alvinegro fica no 2. Apesar dessa indefinição, a diretoria já tem um norte de quanto terá de cotas da competição para o início da temporada.